Qu'est-ce que la biostase (alias Cryonie) ?

Commencez par l'observation inconfortable qui rend tout le reste possible : en médecine, la mort n'a jamais signifié une seule et unique chose. Une personne noyée dans de l'eau froide et déclarée morte selon les normes de 1950 pourrait, avec un défibrillateur moderne et un réchauffement soigneux, souvent quitter l'hôpital aujourd'hui. La mort n'est pas un instant unique. C'est un processus, et la ligne que nous traçons à travers celui-ci continue de se déplacer chaque fois que nos outils s'améliorent.

La Biostasis prend cela au sérieux et pose une question directe. Supposons que la médecine actuelle n'a plus d'options pour une personne. La structure qui constitue cette personne est encore physiquement intacte. Devons-nous détruire cette personne ? La Biostasis est l'effort pour répondre par la négative. Ce n'est pas une promesse que le futur réparera tout. C'est un refus de jeter l'information alors que la question reste ouverte. C'est la base sur laquelle le reste de ce Biostasis Codex est construit. Soyons donc précis sur quatre points : ce qu'est la Biostasis, pourquoi nous la pratiquons, où elle est véritablement difficile, et pourquoi nous restons malgré tout optimistes.

Ce qu'est réellement la Biostasis

La Biostasis est l'état d'un système biologique maintenu dans un arrêt complet sans perdre sa structure. Suspendez la chimie, conservez l'architecture intacte, et le système peut, en principe, attendre très longtemps. Considérer la mort comme un processus plutôt que comme un événement unique est l'articulation conceptuelle autour de laquelle tout le domaine s'articule.

La nature y est parvenue la première. Les tardigrades et certaines grenouilles interrompent régulièrement leur métabolisme pour survivre au gel ou à une déshydratation totale, puis reprennent leur activité comme si de rien n'était. Les poissons arctiques procèdent à l'inverse : ils restent actifs dans une eau en dessous de zéro, grâce à des protéines antigel qui se lient aux cristaux de glace avant qu'ils ne puissent se développer. La suspension de la vie, sans perte de vie, n'est pas de la science-fiction ; c'est un mardi ordinaire pour un ours d'eau. La grenouille des bois y parvient par la chimie. Lorsqu'elle commence à geler, son foie inonde ses tissus de glucose. Le glucose est un cryoprotectant naturel. Il empêche la formation de glace à l'intérieur des cellules tandis que l'eau autour d'elles se solidifie. La Biostasis est le projet d'ingénierie qui consiste à reproduire cela pour un être humain, de manière intentionnelle, par des procédures médicales.

La procédure qui nous y conduit s'appelle la cryonie, et ces deux termes sont faciles à confondre. Biostasis est l'état : suspendu, structure préservée. Cryonics est la procédure médicale humaine qui place une personne dans cet état après une mort légale. D'abord, un refroidissement rapide. Ensuite, une perfusion qui remplace l'eau du corps par des agents cryoprotecteurs. Puis, la vitrification: l'état des tissus se transforme en un état vitreux au lieu de subir des dommages dus à la glace. Enfin, le stockage à long terme à -196°C permet d'arrêter effectivement le temps biologique. Cet article explique pourquoi cette température précise est nécessaire et comment la nature nous offre un thermostat gratuit pour la maintenir.

Pourquoi nous le faisons

Voici la partie que la plupart des explications omettent, et que nous ne ferons pas. La raison de procéder ainsi ne réside pas dans une fascination pour l'azote liquide. Elle tient au fait que, depuis le début de l'histoire humaine, la mort a été la seule catastrophe que chacun a acceptée en silence. Environ 150,000 personnes meurent chaque jour, et la grande majorité d'entre elles succombent à des causes qui étaient autrefois des sentences de mort, mais qui sont désormais, ou seront vraisemblablement bientôt, traitables. Qualifier quelqu'un de mort signifie très souvent nous ne pouvons pas encore le soigner, et le mot encore porte un poids considérable dans cette phrase.

Dans ces conditions, la biostase est la seule option disponible qui ne détruit pas irréversiblement le patient. L'inhumation et la crémation garantissent une probabilité strictement nulle. La biostase offre une probabilité supérieure à zéro que la structure encodant une personne survive suffisamment longtemps pour que la médecine rattrape son retard. Vous n'avez pas besoin de croire que la réanimation est probable pour comprendre pourquoi cela compte : une petite chance est infiniment supérieure à aucune chance, et l'enjeu est disproportionné. Si cela échoue, vous seriez de toute façon disparu. Si cela réussit, la récompense est inestimable. Il s'agit d'un argument d'espérance mathématique, non d'un article de foi. C'est le même raisonnement que vous appliquez déjà aux ceintures de sécurité et aux assurances, appliqué au pire scénario possible.

Ce que nous préservons réellement

L'affirmation fondamentale sur laquelle repose tout cela est simple à énoncer : vous n'êtes pas vos atomes, vous êtes l'agencement qu'ils forment. Vos souvenirs, votre personnalité, votre sentiment d'être vous-même sont encodés dans la structure physique de votre cerveau, le câblage spécifique d'environ 86 milliards de neurones et de leurs connexions. Les atomes eux-mêmes sont constamment remplacés tandis que vous restez vous-même ; ce qui persiste, c'est l'arrangement. Ce sujet est traité dans mémoire, identité et le cerveau, et, raconté avec plus d'humour, dans qu'est-ce qui vous rend vous.

Si cela est exact, alors l'objectif de la préservation n'est pas de maintenir les cellules métaboliquement actives. Il s'agit de conserver l'information intacte. Un cerveau vitrifié ne fonctionne pas, mais si sa structure est intacte, le schéma qui vous définit est toujours physiquement présent, de la même manière que le texte d'un livre subsiste même lorsqu'il n'est lu par personne. Préservez la structure et vous préservez la personne, même à travers un intervalle que la technologie actuelle ne peut pas encore décrypter. Cette seule idée transforme la biostase d'un vœu pieux en une cible d'ingénierie.

La liste honnête des défis

Ici, la calibration compte davantage que l'enthousiasme, c'est pourquoi voici la version non édulcorée. Rien n'est dissimulé ; nous nous opposons à nous-mêmes par écrit.

• Personne ne peut aujourd'hui ressusciter un humain cryopréservé. La technologie permettant de réparer la cause du décès et de relancer le système n'existe pas encore. Nous affirmons clairement que la résurrection n'est actuellement pas possible. La biostase est un pont, et l'autre rive n'est pas encore construite.
• L'horloge commence au décès légal. Dès que le cœur cesse de battre, le cerveau commence à se dégrader, et chaque minute de retard coûte en fidélité structurelle. Une grande partie de l'ingénierie difficile consiste en une course contre la dégradation cellulaire: atteindre le patient rapidement et refroidir rapidement.
• La vitrification est bonne, mais pas parfaite. Les cryoprotecteurs sont légèrement toxiques et la perfusion n'est jamais parfaitement uniforme, donc des dommages surviennent. Le pari est que les dommages épargnent l'information même lorsque cela vous nuit tissu, et que la réparation future peut s'appuyer sur la structure préservée.
• L'organisation doit vous survivre. Le stockage doit rester stable et financé pendant des décennies, voire des siècles. Il s'agit d'un problème à la fois institutionnel et financier, au même titre que scientifique, c'est pourquoi une question telle que que se passe-t-il si le prestataire fait faillite reçoit une réponse concrète plutôt qu'un haussement d'épaules.

Pourquoi nous sommes malgré tout optimistes

Pourquoi entreprendre cela, en connaissance de ces éléments ? Parce que chaque défi relève davantage de l'ingénierie que des miracles, et que les tendances vont dans le bon sens.

La raison la plus profonde découle de l'idée structurelle évoquée précédemment. Il n'est pas nécessaire de maintenir quiconque en vie biologiquement, mais simplement de préserver son schéma intact. Maintenir une structure à -196°C est déjà réalisable indéfiniment grâce à la physique. Par ailleurs, l'arsenal plausible pour une réparation future ne cesse de s'améliorer. Il s'étend de machines à l'échelle moléculaire à la numérisation et à la reconstruction haute résolution. Nous exposons les voies candidates dans comment nous pourrions parvenir à la réanimation et le pari de la nanotechnologie. Rien de tout cela ne nécessite de nouvelle physique. Il s'agit de traiter la réanimation comme un problème d'ingénierie superposé à un problème biologique, une catégorie de problème que l'humanité a l'habitude de résoudre progressivement au fil du temps.

Et la nature ne cesse de nous rappeler que le principe fondamental est permis. Des embryons humains sont cryopréservés par centaines de milliers et donnent naissance à des personnes. Des organes entiers s'en approchent progressivement. Un tardigrade n'a aucune idée de ce qu'il accomplit de remarquable. La suspension et le retour constituent une catégorie authentique en biologie ; la biostase est le projet d'élargir cette catégorie jusqu'à nous y inclure.

Cette décision, prise avec soin et lucidité quant aux probabilités, est la base sur laquelle tout ce que propose Tomorrow.bio repose. Le reste de ce Biostasis Codex en détaille les aspects : la science de la préservation, la médecine des premières minutes. Il aborde également l'économie de la pérennité sur un siècle, ainsi que les arguments honnêtes pour et contre. Commencez par ce qui vous semble le plus contestable.

Pour aller plus loin

• Pour qui la biostase est-elle destinée ?
• Pourquoi la cryoconservation à -196°C ?
• Comment nous pourrions parvenir à la résurrection
• Glossaire critique